Lähtökohdat: RoPS oli pelannut ennen tätä ottelua yhdeksän peräkkäistä ottelua ilman voittoa ja tippunut taistelemaan sarjapaikastaan. Viime aikoina pelissä on näkynyt merkkejä paremmasta, mutta loukkaantumiset ovat yhä olleet kapean ryhmän kiusana. Tänään sivussa olivat Chilesle Chibwe ja Juha Majava, sekä pelikieltoaan kärsinyt Chanda Mwaba. HJK:lle ottelu oli elintärkeä mestaruushaaveiden kannalta.

RoPSin valmentaja Valeri Bondarenko oli päättänyt pitää tänään oman maalin puhtaana. Joukkueen peliryhmitys oli muutettu puolustusvoittoiseksi 5-4-1 -taktiikaksi, jossa Ollo otti paikkansa topparina Stephen Kundan ja Aleksandr Kulikin vieressä. Keskikentän keskustassa palloja jakelivat kovasti työtä tehneet Mika Nurmela ja Zeddy Saileti, oikealla Titi ja vasemmalla ensimmäistä kertaa avauskokoonpanoon mahtunut 17-vuotias Mika-Matti Maisonvaara.

RoPS sai heti ottelun hallintaansa ja loi kohtalaisia paikkoja koko hyökkäysarsenaalillaan. Pirteästi esiintynyt Philip Edeipo pelasi tänään parhaan ottelunsa, hakeutui koko ajan hyvin paikkoihin ja karvasi aggressiivisesti pallon pari kertaa HJK:n puolustukselta. Titi oli jälleen omalla laidallaan ylivertainen, mutta miehen nopeus on niin valtava, että viimeinen syöttö suuntautuu valitettavan usein harhaan (tai sitten muut eivät ehdi tilanteisiin mukaan ). Maisonvaara pelasi myös hyvän pelin ohittaen pari kertaa tekniikallaan HJK:n laitapakin. Viiden pakin linja pelasi muutamasta pahasta harhasyötöstä huolimatta hyvin. Maaleja ensimmäisellä jaksolla ei nähty, mutta yksi klubifanin viuhahdus kyllä.

Toisella jaksolla vieraat alkoivat pääsemään paremmin peliin mukaan, mutta RoPS siirtyi johtoon todella tärkeällä hetkellä. Tuomas Haapala torppasi Edeipon ja vapaapotkua 20 metrin tienoilta meni antamaan Mika Nurmela. Nuren vaparin päällään sisään ohjasi Zeddy Saileti. Maalin jälkeen HJK painoi päälle ja RoPS oli hätää kärsimässä. Lähimmäksi tasoitusta pääsi Paulus Roiha, jonka “tsippilaukaus” meni yli Kalle Rönkön, mutta paikalle ennättänyt Kulik siivosi pallon viime hetkellä maaliviivalta. RoPS vaihtoi 69. minuutilla kentälle Nchimunya Mweetwan, joka tuli krampeista kärsineen Miksun tilalle laituriksi. Loppuajan RoPS pelasi aikaa roiskimalla palloa vastustajan päätyyn. Makean 2-0 voiton sinetöi yliajan viimeisillä sekunneilla Edeipon syötöstä Titi, joka huudatti Keskuskentän yleisöä koko rahan edestä.

RoPS pelasi tänään täydellä sydämellä. Bondarenkon aktiivinen karvaustaktiikka tuotti tulosta ja joukkueen hyvä yhteishenki välittyi koko katsomoon viimeistään pelaajien jammaillessa voiton kunniaksi. Voittonsa ansiosta RoPS kasvatti eron karsijan paikalla olevaan KuPSiin viiteen pisteeseen.

RoPS:n kokoonpano: Rönkkö; Uimaniemi – Kulik – Kunda – Ollo – Turpeenniemi; Maisonvaara (69. Mweetwa) – Saileti – Nurmela – Titi; Edeipo.
Yleisömäärä: 1965
Iltalehden Leijonat: *** Zeddy Saileti (RoPS), ** Philip Edeipo (RoPS), Ville Wallën (HJK)
Ottelun vakuuttaja: Mika-Matti Maisonvaara (RoPS)

Muita raportteja

• RoPS kaatoi HJK:n (Veikkausliiga)
• RoPS yllätti HJK:n Rovaniemellä (IL/STT)
• RoPSille tärkeä voitto – HJK sanoi hyvästit mestaruudelle (Yle Urheilu)
• Bondarenko helpottui voitosta (Veikkausliiga)
• Videokooste ottelusta (Iltalehden netti-tv)