RoPS päätti eilen urakkansa Liigacupissa maalittomalla tasapelillä Myllykosken Palloa vastaan. RoPS:n parasta antia oli jälleen tiivis puolustus, jota peliä hallinnut MyPa ei kyennyt kertaakaan ohittamaan. Vastaavasti nollille jäi myös vasta ottelun lopussa kotijoukkueen maalille tosissaan painanut RoPS. RoPS:n avaus: Rönkkö, Lindgren – Kunda – Kulik – Inkeröinen, Essomba – Nurmela – Bauer – Majava, Saileti, Mweetwa.

Liigacupin A-lohkon sarjataulukko:

Kuuden Liigacup-ottelun saldo: nolla voittoa, kaksi tasapeliä, maaliero 2-10 ja neljä ulosajoa. Onko liigassa tulossa kylmää kyytiä?

Ei ole. Perustelut:

• Joukkueen materiaali on parempi kuin viime kaudella.
  • Mika Nurmela keskikentän uusi johtohahmo ja erikoistilannespesialisti.
  • Bauer, Titi ja Kulik ovat joukkueelle selkeitä vahvistuksia ensinäyttöjen perusteella.
  • Nuoret ja taitavat sambialaiset (Kunda, Mweetwa, Mwaba ja Chibwe) kehittyvät ja saavat liigakokemusta.
  • Nyt kaksi peliajasta kilpailevaa maalivahtia (Rönkkö ja Pavlenko).
  • Materiaali leveämpi myös muilla osa-alueilla.
• Potentiaali realisoituu
  • Avauksen tulevaisuuden lupaukset Turpeenniemi (s. 1989), Juuso Majava (s. 1989) ja Uimaniemi (s. 1986).
  • Omien junioreiden sisäänajaminen (mm. Maisonvaara, Inkeröinen, Kiistala ja Yrjänheikki).
  • Yhteistyö kolmosessa aloittavan reservijoukkue RoPS Farmin kanssa.
• Puolustuspeli näyttää toimivan jo nyt.

On syytä muistaa myös, ettei joukkue hioudu yhteen hetkessä. Kari Virtasen purettua yllättäen sopimuksensa RoPS joutui hankkimaan nopealla tahdilla uuden päävalmentajan – belgialaisen Tom Saintfietin – ja liigalisenssin odottelun takia seura pääsi tekemään ensimmäiset pelaajahankinnat vasta tammikuun lopulla. Ensimmäiset yhteiset harjoitukset vedettiin vain päivää ennen Liigacupin alkua, jossa liiganelonen Honka pistikin nousijoille RoPS-veskari Pavlenkon avustuksella luun kurkkuun maalein 4-1 (1-0). Ounashallissa pelatussa friendlyssä TP-47:aa vastaan sisään ajettiin melkein pari kentällistä pelaajia, mutta yhteinen sävel oli vielä hukassa (1-1).

Oulussa HJK:ta vastaan Saintfiet löysi keskikentälle tehokkaan tutkaparin Nurmela – Bauer ja puolustusvoittoinen “jäädytystaktiikka” puri helsinkiläisiin maalittoman tasapelin arvoisesti. Titin ja Nuren pelikieltojen myötä RoPS:n pakka meni hetkessä sekaisin. Vain pari päivää myöhemmin toinen nousijajoukkue KuPS käveli Oulun Heinäpäässä kaimaseuransa ylitse, muttei kuitenkaan saanut heiluteltua verkkoa kuin kertaalleen (0-1).

TPS:aa vastaan RoPS sai kentälle lähes parhaan kokoonpanon, joskin Mwabaa istutettiin vielä ongelmalliselle vasemman laiturin tontille. Myös turkulaiset törmäsivät hyvin pelanneen RoPS:n puolustusmuuriin, mutta saivat kuin saivatkin tuikattua 1-0 voittomaalin. Seuraavaksi vastassa oli Tampere United, jonka kyydissä RoPS pinnisteli vielä ensimmäisen jakson. Erotuomarin ajettua kyseenalaisesti sekä Mwaban että Uimaniemen kentältä RoPS:n puolustus ei enää kestänyt, vaan hallitseva mestari karkasi lopulta 4-1 voittoon. Tiiviin vieraspelikiertueen (kolme peliä neljässä päivässä) päätti hyvä taistelu MyPa:a vastaan, josta tuloksena maaliton taistelutasuri.

Ohessa vielä vastustajajoukkueiden valmentajien otteluiden jälkeen antamaa tunnustusta RoPS:n puolustuksesta:

“RoPSille on annettava täysi tunnustus. Joukkue puolusti erittäin kurinalaisesti ja jäädytti meidän pelin tänään.” -Antti Muurinen, HJK

“RoPS puolusti meitä vastaan todella tyylikkäästi. Meillä oli paikoin suuria vaikeuksia päästä heidän keskialueen sumpustaan irti.” -Martti Kuusela, TPS

“Ei ole helppo pelata sellaista joukkuetta vastaan, joka vain vetäytyy ja puolustaa. RoPS:n taktiikka oli yllättävänkin puolustusvoittoinen.” -Ari Hjelm, Tampere United

“RoPS on inhottava vastustaja ja sitä vastaan on hankala pelata.” -Janne Hyppönen, MyPa