RoPS jäi Veikkausliigan “EM-kisatauolle” erinomaisissa asetelmissa. Joukkue on sarjataulukossa viidentenä kolmella voitolla, kolmella tasapelillä ja kahdella tappiolla, ja se lukeutuu ehdottomasti kauden pirteimpiin aloittajiin. Sarjakärjessä porskuttaa tappioitta alkukauden toinen positiivinen yllätys FC Inter. Hyvin on startannut myös sarjakakkosena oleva FC Lahti. Sen sijaan ennen kauden alkua selvinä ennakkosuosikkeina pidetyt mestari Tampere United ja Martti Kuuselan TPS ovat kompuroineet. Molemmat ovat jääneet mm. Napapiirillä pisteittä. Sarjan hännillä ovat toinen nousijajoukkue KuPS ja avausvoittoaan yhä hakeva FC KooTeePee.

Mikä on saanut RoPSin pelaamaan vielä edelliskautta paremmin?

Joukkueen keskikenttä on eittämättä ollut hyökkäävän hallintapelin tärkein elementti. Vaikka viime kauden liideri, Ykkösen paras pelaaja ja Ruotsin “Ykköseen” uraansa jatkamaan siirtynyt Dejan Godar oli RoPSissa isossa roolissa, on Mika Nurmela esimerkillään joukkueelleen vieläkin tärkeämpi palanen – ehkä jopa korvaamaton. Kapteeni antaa joukkueelleen kaikkensa jokaisessa ottelussa ja jokaikisessä tilanteessa, eikä godarimaisesta ailahtelusta ole näkynyt merkkiäkään. Jäähdyttelijää Nuresta ei saa vielä moneen kauteen. Nurmelaa pelinrakennusosastolla ovat tukeneet varmaotteinen Daniel Bauer ja Bauerin poissaollessa lupaava Chanda Mwaba.

RoPS:n laituriosasto ei ole pitkiin aikoihin näyttänyt näin hyvältä. Vasemmalla viilettävä pienikokoinen Chilesle Chibwe on joko vaihtanut ruokavaliota tai tottunut suomalaiseen välimallin ilmastoon, koska mies on saanut viime kauteen verrattuna selvästi itseluottamusta ja sähäkkyyttä peliinsä. Oikealla yleensä pelaava Titi Essomba puolestaan on ehtinyt nöyryyttää nopeudellaan jo monen joukkueen laitapuolustajia. Tämä mies kun oppii vielä keskittämään, niin avot!

Myös puolustuslinja on parantanut otteitaan. Maalivahti Kalle Rönkkö sai ukrainalaisesta Pavlenkosta varteenotettavan kilpailijan, mikä on näkynyt miehen yleisessä habituksessa. Chilufyan linjassa korvannut kolossi Aleksandr Kulik hoitelee päällään suurimman osan vastustajan keskityksistä ja vasta 19-vuotias Janne Turpeenniemi on hyvää vauhtia kehittymässä maanmainioksi laitapuolustajaksi. Maalinteosta vastuussa oleva Nchimunya Mweetwa on osoittanut, että tehoja on lupa odottaa myös liigassa.

Eikä sovi unohtaa myöskään valmennusta. Kauteen Saintfietin puolustusvoittoisella taktiikalla valmistautunut RoPS ei saanut Liigacupissa yhtään voittoa ja jäi alkulohkossaan viimeiseksi. Valeri Bondarenko tunnisti joukkueen vahvuudet, kokosi rivit ja sai sen nopeasti pelaamaan tyylikästä jalkapalloa, jossa ei turhia peruutella.

Nyt toivotaan, että ilmat lämpenevät ja ukot pysyvät ehjinä!

Tänään arvotaan otteluparit Suomen cupin 6. kierrokselle, joka pelataan viikon päästä (19.6.). Joukkueita on mukana enää 32.