Vasta torstaina ensimmäistä kertaa yhdessä harjoitellut RoPS kohtasi heti seuraavana päivänä FC Hongan Liigacupin avauksessaan. FC Honka otti ottelusta odotetun 4-1 (1-0) voiton.

RoPS lähti otteluun yhden kärkimiehen ryhmityksellä (4-5-1): Pavlenko, Uimaniemi – Kunda – Kulik – Turpeenniemi, Maisonvaara – Nurmela – Saileti – Mwaba – Titi, Mweetwa.

Maalissa kokeiltiin Kalle Rönkön kilpailijaksi hankittua ukrainalaista Nikolai Pavlenkoa, joka epäonnistui debyytissään pahasti. Tuore RoPS-kapteeni Mika Nurmela laittoikin kaksi Hongan ensimmäistä maalia täysin maalivahdin piikkiin. Myös laitapuolustajat Antti Uimaniemi ja Janne Turpeenniemi olivat vaikeuksissa Hongan laitureiden kanssa, eikä Mweetwankaan iskukyky ollut ainakaan vielä entisensä. Mweetwa tosin ei viime kaudellakaan loistanut pelatessaan “yksin” (Alin tai Peuran kanssa) kärjessä Zeddyn kärsittyä loukkaantumisista. Sen sijaan Uimiksen ja Turpeenniemen vaikeudet tonteillaan olivat lievä yllätys.

Ottelun positiivisia yllätyksiä olivat hyvän ensiesiintymisen tehnyt Nurmela, virolaistoppari Aleksandr Kulik, joka pelasi tontillaan varmasti viimeistellen myös RoPS:n ainokaisen osuman ottelun lopussa, sekä todella pirteästi esiintynyt kamerunilaislaituri Titi Essomba, joka tosin ajettiin 59. minuutin kohdalla kentältä suoralla punaisella kortilla lyötyään tyhmästi vastustajaa kyynärpäällä.

Vaikka lukemat rumat onkin, ei RoPS:lla ole syytä sen syvempään huoleen. Joukkue aloitti yhteisharjoitukset vasta päivää ennen ottelua, eikä Saintfiet ei tunne vielä pelaajistoaan, puhumattakaan sitten pelaajat toisiaan, jotka ovat kaikki tulleet Rovaniemelle eri aikoihin. Lisäksi RoPS pelasi puoli tuntia ottelusta vajaalla — ja onhan viime kaudella Veikkausliigassa neljänneksi sijoittunut FC Honka toki kovan luokan vastustaja. Vahvistuksiakin on vielä luvassa.

Otteluraportti RoPS:n sivuilla.